La baisse des inscriptions universitaires au Japon pourrait préfigurer les États-Unis

Le campus de l’Université chrétienne internationale était une oasis de calme au cours de la dernière semaine du semestre d’hiver, avec une poignée d’étudiants de premier cycle étudiant sous des pruniers nouvellement poussés qui fleurissent plusieurs semaines avant les célèbres fleurs de cerisier japonais.

Les couleurs de la nature sont abondantes dans cette nation au printemps. Mais après des décennies de baisse des taux de natalité, il a trop peu d’une autre ressource importante : les étudiants comme ceux-ci.

Le nombre de jeunes de 18 ans ici a diminué de près de moitié en seulement trois décennies, passant de plus de 2 millions en 1990 à 1,1 million aujourd’hui. Il devrait encore baisser à 880 000 d’ici 2040, selon le ministère japonais de l’Éducation, de la Culture, des Sports, de la Science et de la Technologie.

Cela a eu un impact dramatique sur les collèges et les universités, avec de graves conséquences pour la société et la croissance économique – une situation à laquelle sont également confrontés les États-Unis, où le nombre de jeunes de 18 ans dans certains États a commencé à décliner. tombera bientôt dans tout le pays.

Ce qui se passe au Japon pourrait offrir des “indices et des implications” aux décideurs politiques et aux employeurs américains, ainsi qu’aux universités et collèges américains qui commencent déjà à faire face à leur propre forte baisse des inscriptions, a déclaré Yushi Inaba, professeur agrégé principal de gestion à l’International Christian University. , ou ICU, qui ont étudié ce phénomène.

La plus importante de ces conséquences, basée sur l’expérience du Japon : un affaiblissement de la compétitivité économique à un moment où des rivaux internationaux comme la Chine augmentent progressivement leur poids dans la population.

Yushi Inaba, professeur agrégé senior de gestion à l’Université chrétienne internationale de Tokyo qui a étudié le phénomène, affirme que la forte baisse du nombre d’étudiants dans les universités japonaises peut offrir “des indices et des implications” aux décideurs et aux employeurs américains.

(Tomohiro Ohsumi / Pour le rapport Hetchinger)

“Les décideurs politiques et les dirigeants de l’industrie sont vraiment confrontés à un sentiment de crise”, a déclaré Akiyoshi Yonezawa, professeur et directeur adjoint du Bureau de la stratégie internationale de l’Université de Tohoku, qui a étudié les conséquences économiques de la baisse de la population d’âge universitaire au Japon.

Début dans les années 1990 shoushikoureika, ou le vieillissement de la population japonaise, a coïncidé ici avec le début de la récession, que les Japonais appellent les “30 ans perdus”.

Pour soutenir la croissance, certaines entreprises délocalisaient leurs activités à l’étranger et recrutement de travailleurs étrangers diplômés universitairesune autre étude de Yonezawa a trouvé.

Ce n’est pas seulement à cause du déclin de la population; c’est aussi le résultat du fait que les universités japonaises ont considérablement réduit leurs exigences en matière de places. Alors que la proportion moyenne de candidats acceptés en 1991 était de 6 sur 10, les universités japonaises en acceptent aujourd’hui plus de 9 sur 10, selon le ministère de l’Éducation.

“C’est plus facile d’entrer, plus facile de passer”, a déclaré Yonezawa. “Il y a des doutes sur le fait que les étudiants acquerront réellement les compétences et les connaissances nécessaires.”

Même avec une sélectivité en baisse, plus de 40% des universités privées sont situées ici ne respectent pas leurs quotas d’enregistrement alloués par le gouvernement.

Après des décennies à montrer la voie, le Japon est aussi une sorte de laboratoire pour s’attaquer au problème de la baisse du nombre d’étudiants universitaires – bien que les résultats suggèrent jusqu’à présent qu’il y a des limites à ce qui peut être fait.

La population japonaise de 126 millions d’habitants devrait diminuer de plus d’un quart au cours des 40 prochaines annéesselon le Fonds monétaire international.

Des foules de gens dans le quartier de Shibuya à Tokyo. À mesure que la population japonaise vieillit, les jeunes quittent les zones rurales pour les villes, creusant le fossé urbain-rural.

(Jon Marcus / Pour le rapport Hechinger)

Alors que les chiffres aux États-Unis ne sont pas aussi désastreux, ils sont également en baisse.

Taux de natalité aux États-Unis – nombre de naissances vivantes pour 1 000 femmes – est en constante diminution, rapporte le Centre national des statistiques sur la santé. Nombre total de naissances il a refusé dans neuf années sur 10 2010 un est tombé encore plus brutalement en 2020, plus tôt 1% d’augmentation en 2021, selon des estimations préliminaires.

Cela devrait exacerber une baisse déjà sans précédent des inscriptions dans les collèges et universités, qui ont chuté de plus de 11 %, soit 2,4 millions d’étudiants, à partir de 2010 sur cette année. Il y aura un dix% diminuer du nombre de diplômés du secondaire de 2026 à 2037, selon la Western Interstate Commission for Higher Education. D’autres prévisions tablent sur une baisse prochaine du nombre de jeunes de 18 ans plus de 15%.

La baisse continue des inscriptions a déjà affecté les collèges et universités américains d’une manière étrangement similaire à ce que les universités japonaises ont connu, y compris les fermetures et les fusions, en particulier les petites institutions régionales.

Au moins 11 universités ont été fermées au Japon de 2000 à 2020, il y a eu 29 fusions, contre seulement trois au cours des 50 années précédentes, selon les recherches d’Inaba. Les plus vulnérables sont les petites universités privées dans les zones rurales avec de faibles notes basées sur la sélectivité et la réussite professionnelle des diplômés.

“Il y a certainement trop d’universités” pour le nombre décroissant d’étudiants, a déclaré Inaba.

Cela a exacerbé un clivage au Japon qui se creuse également aux États-Unis : entre les zones rurales et les villes. Les jeunes au Japon sont quitter les zones rurales en masse au profit de grandes villes comme Tokyo. En raison de cette migration, “vous allez avoir moins de travailleurs diplômés d’université (dans les zones rurales) alors que la population urbaine augmente”, a déclaré Yonezawa.

L’exode des diplômés universitaires a tellement réduit le nombre de travailleurs diplômés dans les régions rurales du Japon que certaines préfectures rurales sont intervenues et repris des universités défaillantes pour les garder ouverts.

Un étudiant fait du vélo sur le campus de l’Université chrétienne internationale de Tokyo le 3 mars.

(Tomohiro Ohsumi / Pour le rapport Hetchinger)

Toujours aux États-Unis, moins de personnes vivant dans les zones rurales que dans les zones urbaines ont fait des études supérieures— 21%contre 35% dans les villesselon le département américain de l’agriculture, un écart signalé par la Réserve fédérale a triplé depuis 1970.

Cependant, au lieu de promouvoir les opportunités offertes aux étudiants ruraux, de nombreuses universités rurales aux États-Unis maintiennent un bassin de diplômés locaux. faire des coupes énormes au nombre de programmes et de domaines qu’ils offrent.

Au Japon, il existe une taxe spéciale sur les collèges juniors. Comme les community colleges américains auxquels ils sont à peu près équivalents, les junior colleges japonais ont supporté l’essentiel de la baisse des inscriptions ; 267 d’entre eux ont été fermés ou fusionnés entre 1996 et 2018, sur 598.

De nombreux étudiants au Japon qui seraient autrefois allés au collège choisissent plutôt de s’inscrire dans des universités de quatre ans, ce qui contribue à éviter une nouvelle baisse des inscriptions là-bas. Alors que le nombre de jeunes de 18 ans diminue, la proportion de diplômés universitaires a augmenté pour 81%.

C’est beaucoup plus élevé que 62% des diplômés américains du secondaire qui vont directement à l’université, selon le Bureau of Labor Statistics. Et au lieu d’augmenter comme au Japon, la proportion de bacheliers américains va directement à l’université décroîtcontre un sommet de 70 % en 2016.

Les universités japonaises ont maintenant atteint un point d’inflexion, a déclaré Robert Eskildsen, vice-président des affaires académiques à l’ICU. Le pourcentage de jeunes de 18 ans qui fréquentent l’université ne pourrait probablement pas être plus élevé, et il ne reste plus beaucoup de perspectives à voler dans les collèges juniors.

“Ce qui va se passer ensuite, c’est que les universités commencent à ressentir la douleur”, a déclaré Eskildsen.

L’ICU, une institution non confessionnelle construite sur les anciens terrains d’un constructeur d’avions militaires, reste l’une des universités les plus sélectives du pays. Enseignant à la fois en japonais et en anglais, il attire non seulement les étudiants japonais qui souhaitent travailler dans des emplois qui exigent de plus en plus des compétences en anglais, mais aussi les enfants de ressortissants japonais qui vivent à l’étranger et ont besoin d’améliorer leur japonais.

Trouver de telles niches – enseigner en anglais ou ajouter des matières telles que l’animation, le marketing et la gestion internationale – est une autre façon pour certaines universités japonaises de faire face à un marché en déclin, a déclaré Inaba.

Robert Eskildsen, vice-président des affaires académiques à l’ICU, a déclaré qu’après avoir essayé différentes stratégies pour stimuler les inscriptions, alimentées par le déclin de la population japonaise de 18 ans, “les universités commencent à ressentir cette douleur”.

(Tomohiro Ohsumi / Pour le rapport Hetchinger)

Les universités ont également élargi des partenariats autrefois petits avec des lycées pour créer un pipeline dédié d’étudiants potentiels qui ont des admissions prioritaires sans avoir à passer les examens d’entrée à l’université.

D’autres efforts pour combler l’écart d’inscription ont rencontré moins de succès. Il est difficile d’attirer des étudiants étrangers au Japon, par exemple, en raison de la difficulté de la langue et de la concurrence d’autres pays.

Des panneaux d’avertissement concernant les étudiants étrangers existent également dans les universités américaines. Même avant COVID, le nombre arrive aux États-Unis il faisait face, selon l’Institut de l’éducation internationale. Alors que l’année dernière, il a légèrement rebondi après une crise pendant la pandémie, on s’inquiète désormais d’une baisse du flux d’étudiants en provenance du plus important pays d’envoi : la Chine.

L’immigration, qui pourrait contribuer à augmenter le nombre d’étudiants dans les universités, est également quasi inexistante au Japon le chemin vers le bas également aux États-Unis, selon le Census Bureau.

Les deux pays sont sur le point de partager une réalité malvenue, a déclaré Eskildsen.

Jusqu’à présent, les universités japonaises ont maintenu leur intérêt en « réduisant leur compétitivité et en poussant les collèges juniors vers la faillite. Mais ces stratégies sont proches de leurs limites”, a-t-il déclaré.

Maintenant, a déclaré Eskildsen, “les inscriptions vont bientôt commencer une longue baisse”.

Ce article a été produit Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation.