Désolé, mais San Francisco n’est pas l’enfer que prétend l’extrême droite

Lorsque Kenshi Westover est entré pour la première fois dans AsiaSF, le cabaret transgenre emblématique dans un quartier graveleux du sud de Market, c’était en tant que mormon gay enfermé en visite de l’Utah.

C’était il y a 20 ans, et Westover (qui utilise leurs pronoms) se souvient d’avoir été émerveillé par les artistes marchant sur la piste surélevée derrière le bar, des talons incroyablement hauts, dangereusement décolletés et de bonne humeur.

Ce sont mes animaux spirituels, pensa Westover. “Et je ferai partie de ce monde.”

Kenshi Westover, qui est venu à San Francisco il y a deux décennies en tant que mormon gay enfermé de l’Utah, dit que San Francisco « est un bac à sable sûr qui permet de jouer sans peur. Je pense que cela m’a sauvé la vie.

(Kenshi Westover)

J’ai rencontré Westover dimanche soir alors qu’AsiaSF célébrait son 25e anniversaire, dans une salle pleine de sardines, de reines, de politiciens en costume et même de quelques étudiants de Stanford. Westover, qui s’identifie comme non conforme au genre, a été montrée dans une robe art déco perlée, des boucles d’oreilles pendantes et des cheveux lissés, faisant partie intégrante de cette communauté dynamique qui en révèle plus sur San Francisco que les histoires alarmistes de fléau urbain qui viennent pour définir sa réputation à l’échelle nationale.

Pendant des années, la machine d’indignation de la droite dure a ciblé San Francisco comme un “enfer” qui incarne tout ce qui ne va pas avec le leadership démocrate. Ils ont été aidés par un cadre restreint mais vocal des réseaux sociaux locaux les influenceurs qui font en sorte que leur marque ait un impact sur les principes de santé publique et de sécurité publique de San Francisco. Ils se concentrent presque exclusivement sur la drogue et le crime, ce qui cadre parfaitement avec la propagande de droite qui crée la paranoïa et la panique dans diverses régions du pays.

Si vous vous demandez pourquoi je n’inclus pas les exemples de messages généralement obligatoires de ces influenceurs, c’est parce que je ne ressens pas le besoin d’ajouter plus d’oxygène à ce faux récit. Mais leur nouveau roi semble être Elon Musk, qui a récemment tweeté que «les crimes violents à SF sont terribles” malgré le fait qu’à l’exception des vols qualifiés, les taux de crimes violents tels que le meurtre et le viol sont toujours au même niveau ou à un niveau inférieur à celui de l’année dernière.

Beaucoup de ces prosélytes protestent qu’ils ne sont pas conservateurs, et la plupart n’oseraient pas toucher à d’autres sujets qui animent la droite, comme les guerres contre les personnes transgenres et l’avortement. Mais ils entretiennent une relation symbiotique avec les médias d’extrême droite (pensez à Fox News) sur le crime et la drogue.

Dans une autre ville californienne, peut-être Sacramento ou même Los Angeles, leur vitriol ferait l’objet de posts Nextdoor. Mais parce que San Francisco est une cible de droite, ces voix locales ont amassé du pouvoir en fournissant la soi-disant preuve que la ville, comme d’autres bastions démocrates, est dans un chaos perpétuel.

Ils publient d’innombrables vidéos sur Internet de ce que je considère comme de la pornographie exploitante et moralement offensante – des clips de personnes démunies droguées, étendues sur les trottoirs, décousues et perdues. Peu d’entre eux semblent avoir été filmés avec le consentement de la personne, mais tous sont destinés à dire aux bonnes gens de l’Iowa et de l’Idaho à quel point la vie peut être mauvaise sous un leadership «de gauche».

Bien sûr, cette histoire n’est pas nouvelle.

En 2015, le candidat présidentiel de l’époque, Donald Trump s’exclamait San Francisco et sa politique de sanctuaire après avoir horriblement tué un résident Catherine Steinle, qui a été abattu par un immigrant sans papiers avec un lourd casier judiciaire et des antécédents d’expulsion. Le tireur, Jose Ines Garcia Zarate, a été acquitté du meurtre après qu’un jury a jugé qu’il avait trouvé une arme à feu sous un banc et l’avait accidentellement tirée. L’arme appartenait à un garde forestier du Bureau of Land Management et a été volée dans son véhicule il y a une semaine.

Mais avec le succès de l’assaut politique de Trump sur le cœur et l’esprit des républicains qui rejettent l’immigration, le tas d’abus qui a récemment abouti au meurtre de l’entrepreneur technologique Bob Lee s’est poursuivi.

Lee a été poignardé aux premières heures du 4 avril dans un quartier huppé du centre-ville. Le lendemain matin, les médias sociaux de droite ont été inondés de condamnations de la ville, qui supposaient que Lee avait été attaqué au hasard – une indication tacite que l’agresseur était probablement un sans-abri et un toxicomane. La mort de Lee est rapidement devenue la dernière preuve de la violence de San Francisco malgré son taux d’homicides encore faible.

Enfin la police a arrêté la connaissance de Lee pour meurtre, suggérant que l’attaque pourrait avoir été motivée par une dispute avec la sœur du suspect. Ce n’est pas du tout un meurtre aléatoire, mais cela n’a pas arrêté ces colporteurs de griefs. Après les arrestations, une affiche fréquente sur les réseaux sociaux a suggéré que peu importait qui l’avait fait, car tout type de meurtre prouve à quel point San Francisco est dangereux.

Vendredi, lorsque le gouverneur Gavin Newsom a annoncé un effort multi-agences, y compris la Garde nationale de Californie, pour cibler les principaux distributeurs de médicaments à San Francisco, un autre de ces agitateurs a revendiqué la “victoire”. ils ont prétendu à tort que les soldats seraient dans les rues parce que la situation était si grave. CalGuard fournira une assistance à la collecte de renseignements. Il n’y aura pas de chars.

San Francisco a des problèmes, bien sûr. Pas petit. Il y a un crash technologique qui vide des tours de bureaux coûteuses, un peu comme la bulle Internet l’a fait à peu près au même moment où AsiaSF a ouvert ses portes.

Il existe également une crise de la toxicomanie qui a conduit à des niveaux inacceptables de crimes contre les biens, ainsi que des zones de la ville où les drogues sont ouvertement vendues et utilisées, et les biens volés sont chassés sur les marchés. Comme dans de nombreux autres endroits – urbains, suburbains et ruraux – le fentanyl est devenu la drogue de choix, entraînant des surdoses qui montent en flèche. Jusqu’à présent cette année 200 personnes sont mortes d’overdoses de fentanyl dans la ville contre 142 décès à la même période l’an dernier.

Et les crimes de haine anti-asiatiques, largement sans rapport avec la crise de la toxicomanie, ont à juste titre alimenté la colère… augmenté de 167 % à l’échelle nationale. dépassant considérablement tout autre groupe entre 2020 et 2021, selon les données du FBI. À San Francisco, cela comprenait, entre autres attaques effrontées, un homme asiatique il meurt après avoir été poussé dans la rueun homme jetant une brique sur des Asiatiques âgés dans un parc et un une femme âgée est volée et battue par quatre adolescents de son centre pour personnes âgées.

Les crimes de haine anti-asiatiques semblent être en déclin cette année, mais les communautés asiatiques sont devenues plus vocales et politiques dans leurs demandes d’un meilleur maintien de l’ordre dans la ville – des appels qui ont parfois été liés aux thèmes des débats d’extrême droite, mais qui sont issus de perspectives très différentes.

Une enquête récente sur la ville a révélé que tous les résidents, quelle que soit leur origine ethnique, se sentent moins en sécurité qu’avant la pandémie.

Seuls 36 % des répondants ont déclaré se sentir en sécurité ou très en sécurité lorsqu’ils se promenaient seuls dans leur quartier la nuit. En 2019, 53 % ont déclaré se sentir en sécurité la nuit.

Malgré cette baisse, la note globale du sentiment de sécurité des résidents est de C+, ce qui n’est pas formidable, mais ce n’est pas non plus un échec lamentable.

C’est-à-dire, ne croyez pas le battage médiatique que vous avez lu sur San Francisco sur Internet.

« Le vrai San Francisco, c’est AsiaSF. C’est un spectacle de fleurs de cerisier. C’est Pâques avec Sœurs de la Miséricorde Perpétuelle à Dolores Park », m’a dit le sénateur Scott Wiener lorsque nous sommes sortis du club pour parler. Pour ceux qui ne le savent pas, les sœurs sont un collectif de nonnes activistes queer et transgenres qui existent depuis que Jimmy Carter était dans le bureau ovale. Ils aiment faire du patin à roulettes.

“C’est un endroit avec une âme qui ne peut pas être étouffée”, a déclaré Bette McKenzie, une ancienne responsable des relations publiques qui a aidé à créer l’une des plus grandes collectes de fonds pour le sida sur la côte ouest, alors que nous criions au-dessus du martèlement à l’intérieur du club. .

“Malgré tous les BS que vous entendez dans les médias de droite, San Francisco est une lueur d’espoir pour tant de gens”, m’a dit Larry Hashbarger. Il est l’un des propriétaires d’AsiaSF.

Il est venu à San Francisco de Boulder, Colorado en 1977 en tant que “jeune homme gay qui n’était pas tout à fait prêt pour la scène”. A l’âge de 71 ans Hourra scène, travaillant dans une pièce dans un costume noir éblouissant inspiré d’une peinture de Keith Haring.

Quand AsiaSF a ouvert, “le mot transgenre n’était même pas encore dans notre vocabulaire”, m’a dit Hashbarger.

Mais tout le monde voulait venir quand même. « Les matrones de Pacific Heights apporteraient leur Dom Pérignon.

Depuis lors, il estime qu’un million de personnes ont franchi les portes. Le maire de London Breed s’est arrêté vendredi, a-t-il déclaré. L’ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi, une résidente de San Francisco, a envoyé une déclaration “en reconnaissance des services exceptionnels et inestimables à la communauté”. La trésorière Fiona Ma et son frère étaient également présents dimanche.

“Chacun peut être qui il est et célébrer qui il est. Peu importe qui vous êtes, vous devez trouver votre vérité et vivre votre vérité », a déclaré Hashbarger.

Et c’est le pouvoir durable de San Francisco. Les gens vont à New York et à Los Angeles pour chercher gloire et fortune. Les gens viennent à San Francisco pour se retrouver, ils recherchent la liberté et l’authenticité.

Ceux qui trouvent leurs propres identités et leurs propres tribus sont les vraies forces de cette ville, construisant des communautés avec influence et endurance. Il suffit de regarder qui est élu, de Harvey Milk, le premier homme ouvertement gay à occuper un poste en Californie, à Wiener, qui a poussé un programme progressiste qui l’a rendu vilipendé par la droite.

Pour une petite minorité, leur vérité naît toujours du ressentiment et des privilèges. Et cette minorité aura son pouvoir, comme l’exige la démocratie, en particulier dans cette chronologie américaine tordue où la poussée de l’autoritarisme nécessite la haine et la peur pour la justifier. Cela, a déclaré Wiener, est “un défi”, mais celui de San Francisco a toujours et surmonte toujours.

Pour la plupart des habitants de San Francisco, les vendeurs indignés sont un spectacle secondaire, un pâle murmure contre le pouvoir du vrai spectacle dans des lieux comme AsiaSF.

Il y a des décennies, Westover, un mormon enfermé, s’est retrouvé sur une échelle de 20 pieds en train d’envisager le suicide – sautant pour voir si cela pouvait apaiser le bruit et la douleur. Ils avaient 23 ans. Leurs parents les avaient rejetés, et être gay, transgenre ou quoi que ce soit d’autre semblait effrayant. Voir les artistes d’AsiaSF a donné à Westover le courage de se définir selon ses propres termes.

Dimanche soir, j’ai vu Westover comme une belle personne qui assume pleinement qui il est, entouré de sa famille retrouvée.

“Cette ville est un bac à sable sûr qui permet de jouer sans crainte”, m’a dit Westover. “Je pense que ça m’a sauvé la vie.

Ce ne sont pas les seuls que San Francisco a sauvés, et ce ne seront pas les derniers.

C’est la beauté de cette ville et aucune hantise ne changera cela.