Le commerce mondial et la crédibilité des États-Unis sont en jeu dans le conflit soudanais

Après 10 jours guerre urbaine brutale qui ont tué des centaines de personnes, un cessez-le-feu ténu négocié par les États-Unis avec l’aide de l’Arabie saoudite est en vigueur au Soudan.

Le secrétaire d’État américain Antony J. Blinken et une équipe de haut niveau ont passé des heures au téléphone au cours de la semaine dernière, s’adressant directement aux deux Généraux soudanais les dirigeants des camps opposés au conflit, ainsi que d’autres acteurs clés d’une demi-douzaine de nations.

Les États-Unis ont longtemps joué un rôle majeur dans la conduite des développements au Soudan, mettant fin à la dictature d’Omar Hassan Ahmed Bashir et amenant le pays à la démocratie, un effort qui a jusqu’à présent échoué lamentablement.

“Le peuple soudanais n’abandonne pas et nous non plus”, a déclaré la secrétaire d’État adjointe américaine aux Affaires africaines, Molly Phee, en annonçant la fermeture indéfinie de l’ambassade du pays à Khartoum ce week-end après que les forces spéciales américaines ont transporté par avion près de 100 Américains. diplomates de la capitale soudanaise en mission lourdement gardée en pleine nuit.

Elle a noté les efforts en cours pour suspendre lutte au milieu d’une profonde méfiance entre les parties belligérantes. Rien ne garantit que le cessez-le-feu durera et de nombreux observateurs pensent que le Soudan est au bord d’une guerre civile totale.

“Malgré ces défis”, a déclaré Phee, “les enjeux sont trop importants pour le Soudan et pour la région pour cesser d’essayer”.

Le Soudan n’est peut-être pas une priorité pour de nombreux Américains, mais les enjeux dans le nord-est de l’Afrique sont très élevés pour les États-Unis, ainsi que pour le Soudan et la région dans son ensemble, selon des diplomates et des analystes.

De sa situation géographique stratégiquement critique à sa longue et difficile quête de libération du régime militaire, le Soudan est devenu un partenaire attrayant pour les États-Unis et un modèle potentiel de transformation politique en Afrique.

Le Soudan, un pays de 46 millions d’habitants, chevauche le puissant Nil et se trouve sur la mer Rouge, servant d’artère pour plus de 700 milliards de dollars de commerce océanique mondial.

Le Soudan étant également frontalier de six pays, il constitue un pont entre l’Afrique du Nord – les pays essentiellement arabes que sont l’Égypte et la Libye – et le Sahel, une ceinture qui s’étend de l’océan Atlantique à l’ouest jusqu’à la mer Rouge, qui contourne un certain nombre de pays et forme un point focal. pour les groupes terroristes djihadistes. Et au sud, c’est l’Éthiopie.

Cela fait du Soudan un pilier fondamental de la paix régionale, du commerce et du développement politique. En plus du bilan humain dévastateur, l’instabilité du Soudan constitue une menace majeure pour l’économie.

“La façon dont le Soudan tombe affectera fondamentalement si la région est stable ou violente”, a déclaré Susan Stigant, responsable des programmes pour l’Afrique à l’Institut américain pour la paix. Un Soudan dans le chaos compromettrait probablement la sécurité maritime et pourrait donner à des groupes extrémistes islamiques tels que les shebab basés en Somalie un nouveau pied dans la région.

Le Tchad voisin, un allié puissant des États-Unis, serait également vulnérable à un débordement de la violence en provenance du Soudan.

Pendant des décennies, les États-Unis ont investi du capital politique dans le sort du Soudan. Les responsables américains ont fait pression pour que soient poursuivis les criminels de guerre accusés d’être responsables du génocide au Darfour, dans l’ouest du Soudan, au début des années 2000, qui a tué des centaines de milliers de personnes.

En réponse, Washington a imposé des sanctions économiques sévères au Soudan dirigé par Bashir et a placé le pays sur une liste restreinte particulièrement tristement célèbre du Département d’État : les États qui parrainent le terrorisme. En 2019, le peuple soudanais s’est soulevé dans des manifestations non violentes massives et a risqué des répressions, exigeant la liberté, la justice et la fin de trois décennies de dictature sous Bashir.

Le président de longue date a été déposé. Le changement démocratique semblait imminent, avec un nouveau gouvernement de transition en place et un soutien enthousiaste des États-Unis, d’Europe et d’autres pays.

“En tant que valeur américaine, il est si rare d’avoir une demande si claire, si organisée, que les États-Unis peuvent être laissés pour compte”, a déclaré Stigant.

Deux ans plus tard, cependant, les deux principaux commandants militaires du Soudan – afin de rester au pouvoir et d’éviter la responsabilité des atrocités au Darfour – ont organisé un coup d’État. Désormais, les deux hommes s’affrontent, l’un contre l’autre, tous deux animés d’immenses ambitions de diriger le pays. Le général Abdel-Fattah Burhan dirige les forces armées soudanaises (et son ancien numéro 2 et maintenant grand rival, le général Mohamed Hamdan Dagalo, connu sous le nom de Hemedti, commande la Force de soutien rapide, ou RSF. de rester à l’écart, l’Égypte serait soutenant Burhan, tandis que les États-Unis, les Émirats arabes unis soutiennent Hemedti et les RSF.

Les généraux et autres membres de l’élite se seraient enrichis grâce à l’abondance d’or et d’autres ressources minérales précieuses du Soudan, alors que la richesse n’a jamais atteint le peuple. Ces sources ont souvent vacciné les dirigeants contre les sanctions américaines, qui à leur tour ont entravé les investissements américains dans les mines et les infrastructures du Soudan.

Un autre risque pour les intérêts américains au Soudan vient de la Russie. Le tristement célèbre groupe Wagner, une société militaire privée soutenue par le Kremlin qui a initialement soutenu Bashir en décembre 2017 en organisant des exportations d’or pour une société russe, opère au Soudan depuis plusieurs années.

Jeffrey Feltman, ancien envoyé spécial américain dans la Corne de l’Afrique, a déclaré que les activités russes “très néfastes” continuaient d’être documentées pendant la transition démocratique naissante. Les Russes, a déclaré Feltman dans un rapport de grande envergure l’année dernière, “essayaient essentiellement de perturber la transition civile”.

Sans surprise, Wagner – qui a acquis la réputation l’année dernière pour ses batailles impitoyables en première ligne dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine, mais a opéré dans plus de deux douzaines d’autres pays – a soutenu un coup d’État militaire en 2021 et cherche maintenant un autre avantage. La Russie souhaite aussi depuis longtemps un port sur la mer Rouge.

Le groupe Wagner dispose de moyens militaires suffisants et d’un appareil de désinformation magistral pour continuer à s’immiscer dans le conflit au Soudan tout en maintenant le déni, ont déclaré des analystes.

Cela pose un autre défi aux intérêts américains.

“Quand nous les voyons (Wagner Group) s’engager dans n’importe quel pays, nous constatons que le pays est finalement plus vulnérable, plus vulnérable à la déstabilisation et plus vulnérable aux menaces”, a déclaré mardi le porte-parole du département d’Etat Vedant Patel. “Ainsi, avec nos alliés et partenaires, nous travaillons à limiter l’influence du groupe Wagner, bien sûr sur le continent africain, mais aussi ailleurs.”

Washington a perdu beaucoup de terrain diplomatique, politique et économique dans des endroits comme l’Afrique et l’Amérique latine au cours de la dernière décennie au profit de la Russie – et plus encore de la Chine. L’administration Biden essaie de faire valoir au Soudan et ailleurs que les États-Unis devraient être le partenaire privilégié. Cependant, le chaos au Soudan obscurcit davantage cet argument.