Les immigrés guatémaltèques voteront pour le président de leur pays

Alors que la saison des élections se déroule au Guatemala, les politiciens prononcent des discours grandiloquents sur la façon dont les migrants sont des héros nationaux qui se sont installés aux États-Unis au prix de grands sacrifices personnels et ont renvoyé des millions de dollars en envois de fonds qui maintiennent à flot l’économie du pays d’Amérique centrale.

Dans la pratique, cependant, ces migrants sont souvent traités par leur pays d’origine comme des citoyens de seconde zone privés du droit de participer aux élections nationales. Bien que les Guatémaltèques vivant aux États-Unis aient été autorisés à voter à l’élection présidentielle pour la première fois en 2019, beaucoup se sont plaints sur les réseaux sociaux, les chats WhatsApp et par le biais de lettres et d’e-mails aux responsables électoraux qu’ils étaient retenus par le manque de bureaux de vote. . et la difficulté d’accéder au site Web d’inscription des électeurs pour l’élection du 25 juin.

“Nous sommes ceux qui sont le moins considérés”, a déclaré Alba Rojas, une créatrice de vêtements originaire de Quetzaltenango qui s’est installée à Los Angeles à la fin des années 1990 et qui vote en 2019.

Rojas et d’autres Guatémaltèques vivant aux États-Unis ont condamné le Tribunal électoral suprême (TSE) du Guatemala pour ce qu’ils perçoivent comme sa mauvaise gestion continue du processus électoral. Et ils critiquent avec colère la nomination d’Hugo Mérida, qu’ils considèrent comme un allié politique du parti du président Alejandro Eduardo Giammattei, comme coordinateur et médiateur de la commission électorale pour le processus des électeurs à l’étranger.

Mérida et d’autres responsables guatémaltèques répondent qu’ils ont beaucoup investi dans le processus électoral à l’étranger de cette année et que les critiques minimisent injustement l’effort et sont eux-mêmes politiquement motivés.

Comme beaucoup de ses compatriotes, Marta Castillo, une guatémaltèque et militante qui s’est installée dans la région de New York en 1969, est profondément méfiante à l’égard des administrateurs électoraux et très sceptique quant à la liberté et à l’équité de l’ensemble du processus. Ses craintes sont aggravées par le fait qu’elle sait que seuls les expatriés guatémaltèques aux États-Unis sont autorisés à voter et non ceux du Canada, du Mexique, d’Espagne et d’autres pays d’Amérique centrale et d’Europe.

“C’est une fraude, c’est une sale manœuvre politique et de la corruption parce que ce n’est pas approprié pour nous qui sommes à l’étranger de voter”, a déclaré Castillo.

L’élection de 2019 a reçu peu de publicité aux États-Unis, avec seulement quatre bureaux de vote disponibles, à Los Angeles, Houston, New York et Silver Spring, Md., à l’extérieur de Washington, D.C. Bien que les immigrants en juin pourront voter dans plus de 12 villes, les militants estiment ici que le nombre est encore insuffisant et que la commission électorale n’a pas suffisamment promu l’événement.

En 2019, les listes électorales du Guatemala comptaient environ 63 000 électeurs à l’étranger. Dans ce cycle électoral, au 25 mars – la date limite d’inscription – le décompte était de 89 554.

Au premier tour des élections de 2019, seuls 734 votes ont été comptabilisés pour les Guatémaltèques vivant aux États-Unis ; encore moins, 521, ont voté au second tour.

“La façon dont ça se passe, l’élection sera la même qu’un échec (comme en 2019) parce que je ne pense pas que le TSE ait fait un bon travail”, a déclaré Ben Monterroso, 64 ans, président de Vote of Guatémaltèques résidant à l’étranger, une organisation créé en 2021 pour soutenir la participation et co-fondateur de Mi Familia Vota. Il attribue le faible taux de participation en partie à de nombreux expatriés dépourvus du document d’identification personnel (DPI) délivré par le gouvernement guatémaltèque, qui sert de condition pour voter.

“Depuis le début, le TSE n’a pas fait son travail de documentation et d’enregistrement des personnes, et jusqu’à aujourd’hui, il n’y a eu aucune campagne pour informer et motiver les gens à s’enregistrer”, a déclaré Monterroso. « Depuis le début, les fêtes vont mal.

Il y a quatre ans, le TSE a investi un total de 47 millions de quetzales (6 millions de dollars) pour couvrir l’ensemble du processus électoral à l’étranger. Le budget pour l’élection du 25 juin est de 2,5 millions de dollars.

En août dernier, Walter Batres, président du Guatemalan Migrant Network, un groupe de défense et d’aide à but non lucratif, a proposé que le TSE et diverses autres agences gouvernementales guatémaltèques organisent une journée de documentation de masse à Los Angeles. Mais son idée n’a suscité aucun intérêt de la part du gouvernement guatémaltèque, a-t-il déclaré.

“Ce n’est rien d’autre qu’un maquillage”, a déclaré Batres à propos du processus électoral de cette année. “Le vote par correspondance et le vote électronique fonctionnent, mais ils ne veulent pas que les Guatémaltèques votent, parce que si les gens votaient en masse, on dirait adieu au pacte de corruption.”

Tout aussi troublant pour les militants américains est le rôle de Mérida, qui a aidé à financer la campagne présidentielle de Giammattei en 2019 et qui a été contracté avec TSE pour “fournir des services techniques” pour environ 2 000 $ par mois.

Dans une interview avec le Los Angeles Times, Mérida a déclaré que les militants locaux étaient tout simplement envieux. Il a tenté de justifier son soutien financier à Giammattei il y a quatre ans en affirmant qu’il soutenait également six autres candidats à la présidentielle.

“Nous avons tenu des réunions et des réceptions à chacun d’eux”, a déclaré Mérida, une comptable professionnelle qui était à l’époque présidente de la Coalition nationale des immigrés guatémaltèques aux États-Unis.

Mérida a également déclaré qu’en tant que coordinateur, il supervisera la sélection d’environ 900 volontaires nécessaires dans les bureaux de vote aux États-Unis pour le premier tour de scrutin le 25 juin. Si aucun candidat ne recueille la majorité des voix au premier tour, un second tour aura lieu en août.

Dans une interview accordée au Times, Mérida a également confirmé qu’au moins quatre des cinq juges du TSE sont ses amis. Le bureau du TSE n’a pas répondu à la demande du Times d’interviewer le président du TSE. Deux juges du TSE n’ont pas répondu aux appels du Times.

Les militants s’inquiètent de l’influence grandissante de Mérida.

“C’est une rencontre avec Giammattei. Comment voulez-vous que la communauté accepte quelque chose d’un président que nous ne respectons pas ? », a déclaré Juan Carlos Méndez, un dirigeant de la communauté guatémaltèque et évêque de l’église Centro Cristiano Bet-El à South Gate. “Quand ils sortent ces bêtises, c’est une insulte à la communauté des migrants.”

Surtout, certains militants américains craignent que les soupçons suscités par le processus électoral à l’étranger de cette année n’alimentent l’apathie des expatriés guatémaltèques, ne les privant de leurs droits et ne les aliénant davantage de leur pays d’origine.

“C’est une situation manipulée et cela vous fait vous méfier de quelque chose de si spécial. La pureté du vote est immédiatement perdue », a déclaré Aroldo Ramírez, originaire d’Izabal et conseiller de Misión Guatemala USA, une organisation qui fournit une aide à travers des projets sociaux et défend les droits des immigrés. “Ma demande serait de nommer une personne appropriée qui inspire beaucoup de confiance et d’honnêteté, qui n’a rien à voir directement avec le parti officiel.”

Alicia Ivonne Estrada, professeur d’études chicanos à Cal State Northridge, a déclaré que la corruption au sein du TSE reflète la corruption plus large de la politique guatémaltèque, issue de la guerre civile génocidaire de 1960-1996.

“Le Guatemala est un État coopté, coopté par des gens corrompus”, a-t-elle déclaré.