Barabak: La technologie et le plein air ont changé les courses en Oregon et à la Maison Blanche

Karen et Steve Packer en ont fini avec la Californie.

Foule, trafic. Il a culminé autour de la fête du Travail il y a plus d’une génération, lors d’une escapade d’un week-end à Twentynine Palms. Vers minuit, le silence du couple a été interrompu par un groupe tapageur de motards qui s’est arrêté près de leur camping au son d’une musique assourdissante.

Les Packers ont commencé à chercher du travail, ce qui les a conduits d’Irvine à l’industrie technologique en pleine croissance juste à l’extérieur de Portland. Pour deux natifs du Nord-Ouest, déménager dans l’Oregon était comme rentrer à la maison.

Cela a également placé le couple à l’avant-garde du changement politique.

Le comté de Washington, où ils ont tous deux atterri, était autrefois agricole et solidement républicain. Aujourd’hui, les champs qui ont autrefois fait germer du blé et de l’orge abritent de vastes campus d’entreprises, des hectares de lotissements de luxe et un afflux de démocrates comme les Packers, qui sont venus à Beaverton au début des années 1980 et ont contribué à faire de l’Oregon l’un des états bleus les plus fiables.

Pendant la plus grande partie de son histoire, l’Occident a été un pays républicain. Aujourd’hui, c’est un bastion du soutien démocrate, un changement qui a transformé la politique présidentielle à l’échelle nationale. Mark Z. Barabak explore les forces qui ont remodelé la carte politique dans une série de chroniques intitulées “The New West”.

En 2020, Joe Biden a porté l’Oregon de 17 points, prolongeant une série de victoires présidentielles démocrates à deux chiffres qui a commencé en 2008. Il a remporté le comté de Washington avec près de 66 % des voix.

Le changement fait partie d’un changement politique beaucoup plus large.

Au cours des deux dernières décennies, l’Occident s’est éloigné du bastion républicain – la patrie ancestrale Barry Goldwater, Ronald Reagan, anti-fédéral Rébellion de l’absinthe — au bastion du soutien démocratique.

La transformation a remodelé la carte politique du pays et remodelé la course à la Maison Blanche, aidé les démocrates à remporter trois des quatre dernières élections présidentielles et compensé le basculement de certains États – dont la Floride, le Missouri, l’Iowa – vers le Parti républicain.

“Cela nous a ouvert une nouvelle voie vers la majorité”, a déclaré Simon Rosenberg, un stratège démocrate dont le travail de renforcement du soutien parmi les Latinos et les jeunes électeurs a contribué au réalignement.

Dans cette série, intitulée “The New West”, j’explore les facteurs à l’origine de ce changement. Certaines de ces circonstances ont été observées dans toute la région, de la côte du Pacifique au sud-ouest du désert jusqu’aux montagnes Rocheuses.

Le virage à droite du Parti républicain, notamment sur les questions sociales comme l’avortement aliéné de nombreux adhérents à la philosophie occidentale du vivre et laisser vivre. Le la montée de Donald Trump siphonné le soutien du GOP parmi suburbain, féminin et les électeurs indépendants. La population latino-américaine croissante et son engagement politique accru ont stimulé les démocrates dans les urnes.

L’économie a également joué un rôle important dans l’Oregon, car la dépendance historique de l’État vis-à-vis des industries minières – principalement l’exploitation forestière – a diminué et la haute technologie a explosé.

La forme physique de l’État, la religion laïque et l’attrait des forêts, des montagnes et des ruisseaux ont engendré une industrie florissante alors que les chefs d’entreprise et les entrepreneurs en sont venus à voir la nature sauvage abondante de l’Oregon comme un lieu de jeu plutôt qu’un endroit pour gagner sa vie.

“Les modèles d’emploi ont des conséquences politiques”, a déclaré Bill Lunch, professeur émérite de sciences politiques à l’État de l’Oregon, et ces modèles ont solidifié la teinte bleue de l’Oregon.

Basée à Beaverton, Nike fait partie d’une industrie florissante basée sur la forme physique et l’amour du plein air de l’Oregon.

(Natalie Behring/Getty Images)

Une combinaison de beauté naturelle et d’affaires comme fabricant de puces géantes Intel, Nike et Columbia Sportswear ont attiré un certain type de migrants dans l’Oregon : instruits, soucieux de l’environnement et à tendance démocrate.

Autrefois une ville forestière, Bend est maintenant une Mecque des sports de plein air en plein essor. Elle est devenue l’une des villes à la croissance la plus rapide du pays et un pôle d’attraction pour les retraités actifs – et les démocrates – comme Bryan Eicchorn, 61 ans, passionné de ski et de vélo de montagne.

“Je pense toujours que Biden est fantastique”, a déclaré l’ancien professeur de chimie à l’Université du Maryland, qui – malgré les inquiétudes l’âge du président -prévoit de déterrer son enseigne de campagne 2020 et de la replanter dans sa cour avant.

Pas plus tard qu’en 2004, l’Oregon était considéré comme un État swing présidentiel.

Quatre ans plus tôt, le démocrate Al Gore avait ici battu le républicain George W. Bush de seulement 0,4 %, soit moins de 7 000 voix sur plus de 1,5 million d’électeurs. (Bush a été aidé par la présence de Ralph Nader, dont la performance de 5% du Parti vert était l’une de ses meilleures au pays.)

Le démocrate Al Gore, qui s’est présenté comme vice-président à Hillsboro en 1998, a battu de justesse le républicain George W. Bush lors de l’élection présidentielle de 2000 dans l’Oregon.

(Greg Wahl-Stephens/Associated Press)

Les forces démocrates concernées ont passé les années suivantes à recruter des dizaines de milliers de partisans, jetant les bases d’une opération sophistiquée d’enregistrement et d’obtention de votes qui se déroule encore aujourd’hui.

“Nous sommes allés partout où nous pouvions trouver un groupe de personnes relativement progressistes”, a rappelé Kevin Looper, qui a dirigé un effort financé par les syndicats et le milliardaire de gauche George Soros. Nous « lèverions le drapeau et tiendrions le stylo » afin que les électeurs apathiques ou peu fréquents puissent s’inscrire – et soient ensuite encouragés à déposer leurs bulletins de vote par correspondance.

(En 2000, l’Oregon est devenu le premier État du pays à autoriser le vote par correspondance dans les concours présidentiels, un système qui a considérablement accru les efforts pour cibler et suivre les électeurs.)

Dans le même temps, l’image du GOP changeait.

L’Oregon a une longue histoire de républicanisme modéré, une main de ces colons de la Nouvelle-Angleterre qui ont apporté des noms de lieux comme Salem et Portland. Pendant des décennies, des politiciens comme Tom McCall, Marc Hatfield et Bob Packwood incarnait la sensibilité républicaine yankee. Ils étaient prudents sur le plan financier, soucieux de l’environnement et pas trop axés sur les questions sociales.

Mais tout comme le parti national est devenu plus conservateur socialement et orienté vers la religion, le gouvernement de l’Oregon s’est brusquement éloigné du centre.

Les élections de 1990 ont été décisives.

Le candidat républicain au poste de gouverneur était Dave Frohnmayer, un représentant de l’État modéré qui a perdu en grande partie parce que son soutien a été profondément affecté par l’anti-avortement indépendant Al Mobley. Alors que Mobley n’était guère plus qu’un spoiler, sa campagne a signalé la direction que prenait le GOP.

Lors de la même élection, les électeurs ont adopté de justesse une mesure qui a fondamentalement changé l’impôt foncier et le système d’éducation publique de l’Oregon. Le financement des écoles est largement passé du niveau local au niveau de l’État, ce qui a aidé politiquement les démocrates, car le parti est devenu plus favorable aux enseignants et à l’éducation, la clé d’une économie de haute technologie en pleine croissance.

L’éducation était une grande partie de l’appel de Bush lors de la course présidentielle de 2000, lorsqu’il a promis d’augmenter considérablement les dépenses fédérales pour améliorer les écoles dans tout le pays.

“Il s’est présenté comme un autre type de républicain”, a déclaré Dan Lavey, un stratège politique qui a travaillé sur la campagne Bush dans l’Oregon cette année-là. Après le 11 septembre, a noté Lavey, l’accent de Bush a changé : « La victoire la guerre contre le terrorisme remplacé gagner la guerre pour combler l’écart de réussite.

Le gouverneur du Texas de l’époque, George W. Bush, qui a fait campagne à l’école primaire de Beaverton, a fait de l’éducation une pièce maîtresse de sa campagne présidentielle de 2000. Mais le 11 septembre ferait de la guerre contre le terrorisme sa priorité au pouvoir, aliénant certains pour qui ils avaient voté. lui.

(Tannen Maury/AFP via Getty Images)

L’invasion de l’Irak, qui a été entreprise après les attentats terroristes, a provoqué la colère de nombreux présidents républicains.

Karen et Steve Packer, un couple marié qui a déménagé d’Irvine, l’ont retiré du contexte politique.

Les Packers, maintenant septuagénaires et vivant dans la région viticole du comté de Washington, ont travaillé pour la campagne anti-guerre du Vietnam d’Eugene McCarthy et pour le candidat démocrate à la présidentielle George McGovern. Mais ils n’ont pas été actifs politiquement depuis longtemps. Les mécontents de Bush ont commencé à assister aux réunions du Parti démocrate.

La congrégation était petite, environ 30 personnes.

“Ce que j’appelle les militants latents de la base n’ont pas fait grand-chose”, a déclaré Karen Packer. Mais la fréquentation a augmenté à mesure que de plus en plus de démocrates réalisaient qu’ils n’étaient pas seuls.

Packer, dont l’expérience était dans le marketing et les relations publiques, est finalement devenu le président régional du parti. Son mari a utilisé ses compétences en programmation pour mettre sur pied une opération locale de sensibilisation et d’incitation au vote.

En 2004, le démocrate John F. Kerry a battu Bush dans l’Oregon 51% contre 47%, emportant le comté de Washington par une marge légèrement plus grande.

C’était la dernière fois qu’une élection présidentielle était proche à distance dans l’État.

Comme ailleurs, la division politique de l’Oregon est largement urbaine-rurale.

Cela a profité aux démocrates alors que les villes et les banlieues se développent et que les communautés rurales – bastions du soutien républicain – continuent de se rétrécir.

En 1990, à peu près au moment où les emplois technologiques de l’État étaient plus nombreux que les emplois forestiers, environ 3 habitants sur 10 vivaient dans l’Oregon rural. Aujourd’hui, ce nombre est d’environ 2 sur 10.

“Le problème, c’est que cela ne sert pas à grand-chose pour les républicains lorsque vous faites passer votre vote de 70% à 75% dans des circonscriptions qui ont 3 000 voix, alors que dans des circonscriptions qui ont 400 000 voix, vous passez de 50% à 35%. “, a déclaré Tim Hibbitts, un ancien sondeur qui a passé des décennies à sonder l’opinion publique dans l’Oregon.

Bend, autrefois une base républicaine fiable, montre comment les changements économiques ont érodé le soutien du GOP, même dans les zones rurales de l’État.

La rivière Deschutes est le cœur pittoresque de Bend. L’ancienne ville forestière était autrefois un bastion du Parti républicain, mais aujourd’hui, les démocrates inscrits sont plus nombreux que les républicains dans la ville en pleine croissance.

(George Rose/Getty Images)

Ancienne ville forestière, à la marelle à l’est des Cascades, c’est un modèle de réinvention réussie.

Un ancien moulin sur la rivière Deschutes est maintenant un magasin REI ancré dans un quartier commerçant et de divertissement florissant. La rivière, autrefois encombrée de bois, regorge de paddle boarders, de surfeurs (vagues artificielles) et de familles et d’amis profitant de croisières touristiques.

La population a quadruplé pour atteindre plus de 100 000 depuis le début des années 1990, avec de nombreux nouveaux arrivants arrivés ces dernières années en provenance des cols bleus de Californie – il n’est donc pas surprenant qu’en 2020, Biden soit devenu le premier candidat démocrate à la présidentielle à porter le comté de Deschutes, la maison de Bend, depuis Lyndon Johnson. .

Un électeur de Biden était Ed Murrer, un consultant en affaires semi-retraité qui a déménagé du nord de la Californie à Bend en 2017, en partie pour faire plus de randonnée, de vélo, de ski et de pêche qu’il aime.

Bien que Murrer, 73 ans, n’ait aucune affiliation politique, il penche plus vers les démocrates que vers les républicains.

Il ne supporte pas Trump – “l’une des personnes les plus méprisables que j’ai jamais connues” – et n’a aucune utilité pour le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui est deuxième derrière Trump dans les sondages de préférence républicains de 2024. « Le type qui interdit les livres, ricana Murrer. « Ses valeurs ne sont pas mes valeurs.

Murrer n’est pas particulièrement fou de Biden et aimerait voir un républicain comme Adam Kinzinger, un ancien membre du Congrès de l’Illinois qui s’est opposé aux extrémistes du GOP, porter l’étendard du parti en 2024. Mais c’est difficile à imaginer, et si Trump est le candidat ou DeSantis Murrer soutient la réélection de Biden – il a dit que c’était un moyen de préserver la démocratie.

Et donc, une fois de plus, aidez à peindre ce morceau de forêt de l’Ouest la teinte définitive de bleu.