Un professeur de Floride vit un record de 73 jours dans un hôtel sous-marin

Joseph Dituri a commencé sa journée comme n’importe quel autre : avec des fils, des tubes à essai et des données, la « science fondamentale », dit-il. Il a subi une prise de sang, des tests de la fonction pulmonaire et un électrocardiogramme.

Alors qu’il était assis dans le laboratoire près de l’animal en peluche Dory, le poisson bleu oublieux de la renommée du film Disney-Pixar, mercredi, plusieurs visiteurs ont nagé pour lui dire bonjour.

Sinon, comment vous attendriez-vous à saluer un homme qui se fait appeler “Dr. Mer profonde”?

Dituri, professeur agrégé de génie biomédical à l’Université de Floride du Sud, vit depuis le 1er mars dans un laboratoire de 100 pieds carrés au Jules ‘Undersea Lodge, un hôtel de plongée sous-marine situé au fond d’un 30 pieds de profondeur lagon de Key Largo, en Floride.

La fenêtre permet à Dituri de voir beaucoup de poissons et le plongeur occasionnel.

(Joseph Dituri)

Les plongeurs qui surveillent les eaux vertes de la région regardent régulièrement à travers son hublot dans le laboratoire, qui mesure environ 8 pieds de large. Les lampes de poche des plongeurs et des plongeurs brillent parfois à travers la fenêtre circulaire la nuit.

Samedi dernier à 13 h 05 HE, Dituri a battu le record du monde du plus long temps passé dans un environnement sous-marin fixe. Marque précédente – 73 jours, deux heures et 34 minutes – a été planté en 2014 dans le même laboratoire par deux professeurs du Tennessee, Bruce Cantrell et Jessica Fain.

(Un porte-parole de Guinness World Records a déclaré que l’organisation examinait la tentative de Dituri.)

Mais Dituri, 55 ans, ne part pas à l’aventure sur l’eau juste pour battre des records. Il est sur une mission de 100 jours qui combine des tests médicaux et des recherches océaniques. L’objectif est de comprendre comment le fait d’être sous l’eau peut affecter la santé humaine et d’explorer le rôle de l’océan dans le traitement des maladies.

La Fondation pour le développement des ressources marines, propriétaire du laboratoire, a organisé la mission d’enquête de Dituri, appelé Projet Neptune.

Le projet nécessite des expériences quotidiennes en physiologie, avec une équipe médicale plongeant régulièrement dans l’habitat de Dituri pour effectuer des tests qui surveillent la réponse de son corps à une exposition prolongée à une pression extrême. Les tests comprennent la soumission d’échantillons de sang, d’urine et de salive, l’utilisation d’électrocardiogrammes sur son cœur et électroencéphalogrammes sur son cerveau, et effectuer des tests de la fonction pulmonaire. Il subit également des tests psychologiques et psychosociaux, afin que les experts puissent examiner l’impact d’une résidence de longue durée dans un environnement isolé et confiné.

Dituri, à droite, est un plongeur à saturation à la retraite de la marine américaine.

(Ben Norton/Brock Communications)

“Nous vérifions la santé humaine et ce qui se passe lorsque vous enfermez une personne dans un tube pendant un certain temps”, a déclaré Dituri alors qu’un autre plongeur nageait jusqu’à la fenêtre.

Dituri enseigne également des cours en ligne à des étudiants du monde entier, y compris ses cours d’ingénierie biomédicale à l’Université de Floride du Sud, dans l’espoir d’encourager davantage d’étudiants à poursuivre des carrières dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques.

“Nous avons des problèmes vraiment sérieux à résoudre”, a-t-il dit.

Des scientifiques et d’autres lui rendent régulièrement visite dans le laboratoire pour parler de la recherche et de la manière de préserver et de protéger l’océan.

En plus de l’expérimentation et de la sensibilisation, Dituri a appris à cuire du saumon poché “solide” au micro-ondes – l’environnement de pression partielle signifie qu’il ne peut pas utiliser de flamme nue – et a découvert que les pattes de crabe n’étaient peut-être pas le meilleur choix alimentaire. « Ça sentait dans cet environnement pendant environ cinq jours », a-t-il dit. « Il n’y a pas de bon échange d’air.

Alors qu’elle vivait sous l’eau, Dituri avait des visiteurs – même une prétendue sirène.

(Joseph Dituri/Brock Communications)

Il a reçu la visite d’une sirène et a repéré un hippocampe lors d’un récent voyage de plongée.

“Je n’en ai jamais vu auparavant et je suis dans l’eau depuis, je ne sais pas, 40 ans”, a déclaré Dituri, un ancien plongeur à saturation de l’US Navy. (Il parlait de l’hippocampe, bien sûr.)

Il a peut-être même établi par inadvertance un autre record en achetant une nouvelle voiture alors qu’il vivait sous l’eau, ce qui s’est avéré plus délicat qu’il ne le pensait : malgré toute la planification et la logistique qu’il a faites, il a oublié d’apporter ses coordonnées bancaires.

“C’était l’une de ces bousculades de dernière minute”, a déclaré Dituri. (Un porte-parole de Guinness World Records a déclaré que l’organisation ne poursuivait pas le titre de record pour avoir été la première à acheter une voiture sous l’eau.)

Dituri devrait refaire surface le 9 juin et subir un examen médical approfondi par une équipe de médecins.

Une fois au-dessus du sol, il envisage de sauter encore plus haut. Mais c’est juste pour le plaisir.

“J’ai besoin de mettre mes genoux dans le vent”, a-t-il déclaré.